커피 끊기 3일 차, 아드레날린에 지쳐있던 세포가 쉬기 시작한 시간
목차
서론. 하루 네 잔이던 커피를 끊기로 한 이유
본론1. 카페인이 몸속에서 아드레날린을 부르는 과정
본론2. 3일 동안의 금단증상, 그리고 조금씩 편해진 몸
결론. 완전히 끊기보다 균형을 찾는 일
1. 하루 네 잔이던 커피를 끊기로 한 이유
어느 순간부터 커피를 마셔도 예전만큼 정신이 맑아지지 않았다. 오히려 두 잔째부터는 심장이 괜히 두근거리고 손끝이 미세하게 떨리는 느낌마저 들었다. 하루에 아메리카노 서너 잔은 기본이었던 습관을 돌아보니, 어쩌면 몸이 계속 긴장 상태로 살아온 게 아닐까 싶었다. 큰맘 먹고 며칠만이라도 커피를 완전히 끊어보기로 했는데, 첫날부터 만만치가 않았다.
2. 카페인이 몸속에서 아드레날린을 부르는 과정
왜 커피를 마시면 심장이 두근거리는지 찾아보니 원리가 명확했다. 카페인은 뇌 속에서 졸음 신호를 보내는 아데노신이라는 물질의 작용을 막는데, 이 과정에서 몸이 각성 상태로 전환되면서 부신에서 아드레날린 분비가 함께 촉진되는 경향이 있다고 한다. 아드레날린은 원래 긴급한 상황에서 심박수를 높이고 혈당을 끌어올려 몸을 순간적으로 대응하게 만드는 호르몬인데, 커피를 자주, 많이 마시면 이 각성 반응이 하루에도 여러 번 반복해서 일어나는 셈이다. 식품의약품안전처에서 안내하는 자료를 보면 성인의 안전한 카페인 섭취 기준은 하루 400mg 이하로, 아메리카노 한 잔에 카페인이 150mg 안팎 들어 있는 걸 감안하면 서너 잔만 마셔도 이 기준에 가까워지거나 넘어설 수 있었다. 질병관리청 국가건강정보포털에서도 카페인을 많이 섭취하면 심장이 쿵쾅거리고 구역질이 나는 급성 반응뿐 아니라 장기적으로 더 많은 양을 찾게 되고 금단 증상까지 유발할 수 있다고 설명하고 있었다.
3. 3일 동안의 금단증상, 그리고 조금씩 편해진 몸
첫날은 오후 두 시쯤부터 관자놀이가 지끈거리는 두통이 시작됐다. 평소 같으면 커피 한 잔으로 넘겼을 텐데, 참고 넘기려니 오후 내내 집중이 안 됐다. 물을 평소보다 자주 마시면 도움이 된다는 말을 듣고 따라 해봤는데, 두통을 완전히 없애주진 못해도 조금은 견딜 만하게 만들어줬다. 둘째 날은 두통은 조금 가라앉았지만 대신 몸이 축 처지고 하품이 쏟아졌다. 성균관대학교 의대 연구팀이 발표한 카페인 중독성 연구에서도 국내 대학생 두 명 중 한 명이 카페인 금단증상을 경험했고, 피로와 졸림, 두통, 불안 같은 증상이 나타났다고 보고한 바 있는데, 딱 내가 겪고 있는 증상들이었다. 셋째 날이 되자 신기하게도 두통은 거의 사라지고, 대신 오후에 커피 생각이 나던 습관적인 갈증만 남았다. 몸이 두근거리던 느낌도 확연히 줄어서, 계단을 오를 때 예전처럼 심장이 요란하게 뛰지 않는 게 스스로도 느껴졌다. 밤에 잠드는 속도도 눈에 띄게 빨라졌는데, 예전엔 침대에 누워도 한참을 뒤척였다면 이번엔 눕고 나서 얼마 지나지 않아 잠이 들었다. 카페인이 몸속에 남아있는 시간이 생각보다 길다는 걸 그제야 실감했다.
4. 결. 완전히 끊기보다 균형을 찾는 일
사흘을 지내보니 완전한 단절보다는 적정선을 찾는 게 현실적이겠다는 결론에 이르렀다. 지금은 하루 한 잔, 그것도 오전에만 마시는 것으로 정해두고 있다. 카페인에 대한 민감도는 사람마다 차이가 커서 같은 양을 마셔도 누군가는 아무렇지 않고 누군가는 심하게 반응할 수 있으므로, 이 경험이 모두에게 똑같이 적용된다고 보기는 어렵다. 만약 커피를 끊는 과정에서 두통이나 두근거림이 며칠 이상 심하게 지속되거나, 평소 심장 질환이 있는 경우라면 무리하게 스스로 끊기보다 전문의와 상의해서 방법을 정하는 편이 안전하다. 매일 몇 잔씩 마시던 커피 한 잔을 줄이는 것만으로도, 하루 종일 긴장해 있던 세포에게 작은 휴식을 줄 수 있다는 걸 이번에 몸으로 느꼈다.
※ 본 글은 개인적인 경험과 일반적인 건강·생활 정보를 바탕으로 작성되었으며, 전문적인 의학적 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다.