당화혈색소 6.1%라는 숫자, 3개월치 혈당 이야기를 담고 있었다
목차
서론. 공복혈당은 괜찮은데 당화혈색소가 걸린다는 말
본론1. 왜 하필 3개월일까
본론2. 이 숫자가 말해주지 않는 것들
결론. 숫자 하나보다 그 뒤의 생활을 보는 법
1. 공복혈당은 괜찮은데 당화혈색소가 걸린다는 말
건강검진 결과지를 받았는데 공복혈당은 98mg/dL로 정상 범위였지만, 당화혈색소가 6.1퍼센트로 나와 있었다. 검진 안내문에는 이 수치가 당뇨병 전단계에 해당한다고 적혀 있었다. 같은 몸에서 나온 검사인데 왜 숫자가 다른 이야기를 하는 건지 궁금해서 당화혈색소가 정확히 무엇을 측정하는 검사인지 찾아보기로 했다.
2. 왜 하필 3개월일까
서울아산병원 자료를 보면 당화혈색소는 혈액 속 적혈구에 있는 혈색소가 포도당과 결합한 정도를 측정하는 검사로, 혈중 포도당 수치가 높을수록 더 많은 당화혈색소가 만들어진다고 설명하고 있다. 적혈구의 수명이 대략 3개월이다 보니, 이 수치는 검사 시점의 혈당이 아니라 지난 2~3개월 동안의 평균 혈당 상태를 반영하게 된다. 반면 공복혈당이나 식후혈당은 검사 전날의 식사, 운동, 스트레스 같은 일시적 요인에 따라 오르내릴 수 있어서, 하루의 컨디션에 따라 결과가 달라질 수 있다고 한다. 내가 검진 전날 유독 식사를 가볍게 하고 일찍 잤던 게 공복혈당을 좋게 만들었을 가능성이 있었고, 당화혈색소는 그보다 긴 기간의 평균을 보여준 셈이었다.
대한당뇨병학회 자료에 따르면 당화혈색소 6.5퍼센트 이상이면 당뇨병으로 진단하고, 이미 당뇨병을 진단받은 환자의 치료 목표는 일반적으로 6.5퍼센트 미만으로 유지하는 것이라고 한다. 여러 의료 자료를 종합해보면 정상은 5.7퍼센트 미만, 5.7에서 6.4퍼센트 사이는 당뇨병 전단계로 분류되는데, 이 구간은 아직 생활습관으로 되돌릴 여지가 있는 경계 지점이라고 설명되고 있었다.
3. 이 숫자가 말해주지 않는 것들
다만 이 검사가 모든 걸 알려주는 건 아니었다. 서울아산병원 자료에서는 당화혈색소가 평균치를 보여줄 뿐, 하루 중 혈당이 크게 출렁이는 정도나 저혈당이 있었는지는 반영하지 못한다고 설명하고 있었다. 예를 들어 어떤 날은 혈당이 아주 높았다가 다른 날은 낮았다가 해도 평균을 내면 비슷한 수치로 나올 수 있다는 뜻이었다. 또한 빈혈이나 용혈, 최근 수혈을 받은 경우에는 적혈구 자체의 상태가 달라져서 이 수치가 실제 혈당 조절 상태를 정확히 반영하지 못할 수 있다는 점도 짚고 있었다. 일본에서 진행된 대규모 코호트 연구에서는 아침을 거르는 습관, 늦은 시간 야식, 과음이 당뇨병 전단계로 진행하는 것과 관련이 있다는 결과를 보고하고 있었는데, 특히 잦은 과음은 위험을 가장 크게 높이는 요인 중 하나로 나타났다. 숫자 하나에 집중하기보다 이런 생활습관 전반을 함께 살펴봐야 한다는 걸 알게 됐다.
4. 결. 숫자 하나보다 그 뒤의 생활을 보는 법
당화혈색소가 3개월치 혈당 이야기를 담고 있다는 걸 알고 나니, 검진 전날 며칠만 반짝 조심한다고 해서 결과가 크게 달라지지 않는다는 것도 이해가 됐다. 그만큼 꾸준한 식습관과 생활 리듬이 중요하다는 뜻이었다. 예전엔 검진 며칠 전부터 갑자기 식단을 조절하곤 했는데, 이제 와 생각하면 그건 숫자를 잠깐 속이는 것에 가까웠을 뿐 실제 3개월의 기록은 바뀌지 않았던 셈이다. 나는 이 결과를 계기로 아침을 거르지 않고 야식 빈도를 줄이는 것부터 시작해보기로 했다. 다만 당화혈색소가 경계 수치로 나왔다고 해서 스스로 진단하고 혼자 관리하려 하기보다, 다음 검진에서 재검사를 받고 필요하다면 전문의와 함께 정확한 관리 계획을 세우는 것이 안전하다. 숫자 하나가 알려주는 이야기는 결국 지난 석 달의 생활을 되돌아보라는 신호였던 셈이다.
※ 본 글은 10년 차 에디터로서의 개인적인 경험과 일반적인 건강·생활 정보를 바탕으로 작성되었으며, 전문적인 의학적 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다.