글루타치온과 비타민C, 함께 먹으면 시너지가 있다는 말의 진실
목차
서론. 영양제 조합에 늘 따라붙는 '시너지'라는 말
본론1. 진짜 관계가 있긴 했다, 다만 조금 다른 이야기
본론2. 꼭 '같이' 먹어야만 효과가 있을까
결론. 궁합보다 중요한 건 꾸준한 기본값
1. 영양제 조합에 늘 따라붙는 '시너지'라는 말
글루타치온 제품을 알아보다 보니 거의 모든 제품에 비타민C가 함께 들어있었다. 광고 문구에는 둘을 함께 먹으면 시너지 효과가 있다는 설명이 빠지지 않았다. 지난번 패치형 제품을 알아볼 때 근거 없는 숫자를 접했던 경험이 있어서, 이번에도 정말 둘 사이에 과학적인 관계가 있는 건지 짚어보고 싶었다.
2. 진짜 관계가 있긴 했다, 다만 조금 다른 이야기
찾아보니 이번엔 완전히 근거 없는 이야기는 아니었다. 우리 몸속에는 항산화 작용을 하던 비타민C가 활성산소를 제거하며 산화된 뒤, 글루타치온의 도움으로 다시 원래 형태로 재활용되는 순환 체계가 있다고 한다. 반대로 비타민C는 글루타치온 퍼옥시다아제라는 항산화 효소가 제 역할을 하도록 돕는 보조적인 역할을 한다는 설명도 있었다. 즉 둘은 서로의 작용을 돌아가며 보완하는 관계였다. 실제로 1990년대 해외 연구에서는 건강한 성인이 비타민C 500mg을 2주간 섭취했을 때 적혈구 속 글루타치온 수치가 유의하게 높아졌다는 결과가 보고된 적도 있다.
다만 광고에서 자주 인용되는 '49%, 73% 증가'라는 구체적인 수치는 조금 다른 맥락의 연구였다. 2018년 국제 학술지 '바이오메디슨 앤 파마코테라피'에 발표된 세르비아 연구팀의 실험쥐 연구를 확인해보니, 이 수치는 비타민C와 글루타치온을 함께 먹인 결과가 아니라 비타민C와 '셀렌'이라는 미네랄을 함께 섭취시킨 쥐에서 나온 결과였다. 셀렌은 글루타치온을 합성하는 효소의 구성 성분이라 비타민C와는 또 다른 경로로 글루타치온 농도에 관여한다고 한다. 즉 '비타민C+글루타치온' 조합의 효과를 나타내는 수치처럼 돌아다니고 있지만, 실제로는 '비타민C+셀렌'을 쥐에게 먹인 실험이었던 셈이다.
3. 꼭 '같이' 먹어야만 효과가 있을까
이 관계를 알고 나니 궁금한 점이 하나 더 생겼다. 꼭 같은 시간에 같이 먹어야만 이런 상호작용이 일어나는 걸까. 찾아본 바로는 이 둘의 관계는 체내에서 지속적으로 일어나는 대사 순환 과정에 가까워서, 평소 비타민C가 충분한 상태를 유지하는 것 자체가 중요하지 굳이 같은 캡슐에 담겨 동시에 섭취해야만 하는 건 아니었다. 그래서 나는 비싼 조합 제품 대신, 평소 식사에서 감귤류나 피망, 브로콜리처럼 비타민C가 풍부한 채소와 과일을 꾸준히 챙기는 쪽으로 방향을 잡았다. 비타민C는 수용성이라 과다 섭취해도 대부분 소변으로 배출되지만, 신장 결석 병력이 있는 경우 고용량 섭취는 주의가 필요하다는 점도 함께 알아두게 됐다.
4. 결. 궁합보다 중요한 건 꾸준한 기본값
이번에 확인한 걸 정리하면, 글루타치온과 비타민C 사이에 생화학적 관계는 분명히 존재하지만, 광고에 등장하는 인상적인 수치는 다른 조합의 동물실험 결과가 섞여 들어간 경우였다. 지난 패치 사례와 마찬가지로, 이번에도 숫자 자체는 실존하는 연구에서 나온 것이었지만 정작 그 연구가 다룬 조합은 광고 문구와 달랐다는 공통점이 있었다. 둘을 반드시 같은 제품으로 함께 먹어야 한다는 절박함보다는, 평소 비타민C가 풍부한 식사를 유지하는 기본값이 더 중요해 보였다. 특정 영양소를 고용량으로 꾸준히 섭취할 계획이라면 지병이 있는 경우 전문의나 약사와 상의하는 것이 안전하다. 두 제품을 따로 사느라 돈을 더 쓰기보다는, 과일 한 조각을 더 챙기는 쪽이 결국 더 간단한 답이었다. 화려한 조합 이름에 끌리기보다, 그 안의 각 성분이 정확히 무엇을 근거로 하는지 한 번 더 들여다보는 습관이 결국 가장 믿을 만한 선택인 것 같다.
※ 본 글은 개인적인 경험과 일반적인 건강·생활 정보를 바탕으로 작성되었으며, 전문적인 의학적 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다.