목차
- 말 한마디에 울컥하고 온몸이 붉게 달아오르던 생소한 나의 모습 (서론)
- 무작정 참아보려다 밤새 가슴이 답답해 잠 못 이루던 날들 (본문)
- 작은 아로마 병과 점심시간의 15분 햇살이 선물해 준 다정한 변화 (본문)
- 내 몸의 자연스러운 계절을 인정하고 되찾은 내면의 조용한 평온 (결론)
1. 말 한마디에 울컥하고 온몸이 붉게 달아오르던 생소한 나의 모습
얼마 전 퇴근길, 가족들이 저녁 메뉴로 던진 아주 평범한 질문 한마디에 갑자기 가슴속에서 서운함과 화가 차올라 방 문을 쾅 닫고 들어와 버렸습니다. 침대에 앉아 가만히 생각해보니 딱히 화를 낼 이유도 없는 상황이었는데, 내 안의 감정이 주체가 안 되고 얼굴과 목덜미 쪽으로 뜨거운 열감이 훅 올라오더군요.
건강 글을 오랜 시간 쓰면서 수많은 신체 변화를 글로 다뤄왔는데, 막상 갱년기 감정 기복 조율이라는 과제가 내 일상에 찾아왔을 때는 대처하기가 참 난감했습니다. 내가 알던 차분한 내 모습은 온데간데없고, 조그만 자극에도 감정이 시소처럼 출렁거리니 마음이 헛헛하고 다스리기 힘들었습니다.
2. 무작정 참아보려다 밤새 가슴이 답답해 잠 못 이루던 날들
처음에는 이 나이대면 다 거치는 과정이니 그저 꾹 참는 게 최선이라 생각했습니다. 속에서 울화가 치밀어도 입을 꾹 다물고 혼자 삭이려 애썼지요. 그런데 감정을 무작정 누르다 보니 그 부작용이 밤마다 찾아왔습니다. 잠자리에 들면 가슴 중앙이 답답해지며 잠이 오지 않았고, 정작 새벽에는 식은땀을 흘리며 깨어나는 악순환이 이어졌습니다.
급기야 불안감을 가라앉혀 보겠다고 퇴근 후 차가운 맥주를 한 잔씩 마시는 잘못된 습관을 들였습니다. 당장은 기분이 조금 나아지는 듯했지만, 알코올이 자율신경계를 흔들어 놓으면서 다음 날 아침 감정이 두 배로 널뛰고 몸만 찌푸둥해지더군요. 무조건 참거나 인위적인 자극에 의존하는 방식은 답이 아니라는 걸 뼈아프게 깨달았던 실수의 순간이었습니다.
[직접 촬영 사진 삽입이 어려워 AI 도움을 받았습니다]
이 일을 계기로 내 몸에서 일어나는 호르몬의 흐름을 다시 공부하기 시작했습니다. 여성호르몬인 에스트로겐이 감소하면 뇌 속에서 기분을 조절하는 세로토닌 수치가 함께 떨어지면서 우울감과 신경질이 한꺼번에 밀려온다는 대한폐경학회의 가이드라인을 접하고 나서야 비로소 제 자신을 원망하던 마음을 내려놓을 수 있었습니다. 이건 의지의 문제가 아니라, 내 뇌가 호르몬 변화에 적응하느라 보내는 신호였던 겁니다.
3. 작은 아로마 병과 점심시간의 15분 햇살이 선물해 준 다정한 변화
그날 이후 억지로 감정을 눌러 담는 대신, 뇌에 정서적 안정을 전해주는 다정한 일상 루틴을 하나씩 채워 넣었습니다. 가장 먼저 실천한 건 은은한 라벤더와 버가못 천연 오일을 활용한 향기 흡입이었습니다. 감정이 일렁이거나 가슴이 답답해질 때 오일 한 방울을 티슈에 떨어뜨려 가만히 코끝에 대고 숨을 깊게 마셨습니다.
아로마의 천연 향 성분이 코의 올팩토리 신경을 통해 뇌의 대뇌변연계로 직접 전달되면서, 팽팽하게 긴장해 있던 신경계가 한결 부드럽게 이완되는 기분을 받았습니다. 사무실 책상 위에 작은 병을 가져다 두고 일하다 울컥하는 순간이 오면 가만히 향을 맡으며 숨을 내쉬었습니다.
여기에 더해 점심 식사 후 15분 동안은 무조건 밖으로 나가 가볍게 산책을 했습니다. 햇빛을 눈과 피부로 온전히 받아들이며 발바닥을 디딜 때, 뇌 속에서 부족해졌던 세로토닌 합성이 유도되어 마음이 차분해진다는 생리학적 지식을 발걸음에 적용해 본 것입니다. 모자를 푹 눌러쓰고 그늘로만 다니던 습관을 버리고, 따뜻한 햇살을 받으며 걸어가니 밤에 자려고 누웠을 때 가슴이 벙뚫린 듯하던 불쾌함도 한결 조용해졌습니다.
4. 내 몸의 자연스러운 계절을 인정하고 되찾은 내면의 조용한 평온
한 달 동안 내 안의 날씨를 인정하고 아로마 향과 점심 산책으로 몸을 달래주었습니다. 거창한 약물에 의존하지 않고 내 몸이 스스로 호르몬의 변화에 적응할 수 있도록 가볍게 길을 터준 시간이었습니다.
덕분에 요즘은 갑작스럽게 울컥하는 마음이 찾아와도 바로 폭발하기보다 '내 몸이 잠시 계절을 지나가는 중이구나' 하고 한 발짝 떨어져 관조할 수 있는 마음의 여유가 생겼습니다. 밤에 잠을 설치는 일도 많이 줄어들었고, 아침에 눈을 떴을 때 느껴지던 묵직한 가슴 답답함도 꽤 편안해진 것을 체감하고 있습니다. 나이가 들며 찾아오는 신체의 변화를 억지로 거스르기보다, 작고 다정한 습관들로 내 자신을 다독여주는 것이 중년의 일상을 지키는 가장 지혜로운 방법이라는 생각이 듭니다. 오늘 저녁 잠자리에 들기 전, 따뜻한 바람을 느끼며 차분하게 깊은 숨을 한번 내쉬어 보는 것으로 마음을 돌보는 연습을 시작해 보아도 좋습니다.