체온 1도가 오르면 면역력이 500% 오른다는 말, 사실 확인해보니
목차
서론. 손발이 찬 편이라 체온 이야기에 솔깃했다
본론1. '500~600% 상승'이라는 숫자의 실체
본론2. 진짜 근거는 감기에 걸렸을 때 벌어지는 일이었다
결론. 숫자에 홀리지 않고 남은 습관
1. 손발이 찬 편이라 체온 이야기에 솔깃했다
원래도 손발이 찬 편이라 겨울이면 유독 고생을 했다. 그러던 중 방송에서 '체온이 1도만 올라가도 면역력이 몇 배씩 뛴다'는 이야기를 접했다. 체온을 재보니 평소 36.2도쯤이었는데, 조금만 신경 쓰면 1도쯤은 쉽게 올릴 수 있을 것 같아 반신욕이며 온열 제품이며 이것저것 찾아보기 시작했다. 그런데 '몇 배씩 뛴다'는 그 숫자가 정확히 어디서 나온 건지 궁금해져서 원출처를 한번 찾아보기로 했다.
2. '500~600% 상승'이라는 숫자의 실체
찾아보니 이 이야기는 일본의 한 의사가 쓴 책에서 비롯된 주장이었다. 국내 한 시니어 매체의 팩트체크 기사에 따르면, 이 책에서는 체온이 1도 내려가면 면역력이 30퍼센트 떨어지고 반대로 1도 오르면 500에서 600퍼센트까지 오른다고 적고 있었는데, 정작 이 숫자가 어떻게 산출됐는지에 대한 근거나 기전 설명은 없었다고 지적하고 있었다. 기사에서는 이 부분을 두고 구체적인 설명 없이 결론만 제시하는 방식이라며 신뢰하기 어렵다고 짚고 있었다. 그 글을 읽고 나니 내가 그동안 별다른 의심 없이 받아들였던 숫자가 사실은 검증되지 않은 주장이었다는 걸 알게 됐다.
그렇다고 체온과 면역력이 아예 무관하다는 뜻은 아니었다. 국제 학술지 네이처 리뷰 이뮤놀로지에 실린 리뷰 논문을 보면, 감염이 생겼을 때 몸이 스스로 체온을 38도에서 39.5도 사이로 끌어올리는 발열 반응이 림프구의 이동, 호중구의 기능, 항원 제시와 항체 생산 등 여러 면역 기능을 실제로 향상시킨다는 내용이 정리되어 있었다. 다른 연구에서는 이 발열 범위 온도에서 호중구가 세균을 제거하는 데 쓰는 활성산소 생성이 뚜렷하게 늘어난다는 결과도 확인됐다. 다만 이건 감염이 생겼을 때 몸이 스스로 조절하는 발열 반응 이야기이지, 건강한 사람이 평소 체온을 인위적으로 1도 끌어올린다고 해서 똑같은 수준의 면역 반응이 일어난다는 근거는 아니었다. 서울대학교 암연구소 자료에서도 감염이 있을 때 면역세포가 활성화되면서 열과 오한이 함께 생긴다고 설명하고 있어, 순서로 보면 면역 반응이 먼저고 발열은 그 결과에 가까웠다.
3. 진짜 근거는 감기에 걸렸을 때 벌어지는 일이었다
이 사실을 알고 나니 접근 방식을 바꾸게 됐다. 평소 체온을 억지로 끌어올리려는 노력보다는, 혈액순환을 돕는 생활습관에 집중하기로 한 것이다. 매일 저녁 20분씩 가볍게 걷거나 스트레칭을 하고, 반신욕은 그대로 유지하되 만병통치라기보다 몸을 이완시키는 용도로만 받아들이기로 했다. 근육량이 체온 유지와 관련이 있다는 설명을 듣고 나서는 가벼운 근력운동도 조금씩 추가했다. 한 가지 주의하게 된 건, 감기 기운이 있을 때 오히려 미열을 억지로 없애려 하지 않는 편이 몸의 자연스러운 방어 반응을 돕는다는 점이었다. 다만 고열이거나 며칠 이상 지속되는 경우, 혹은 소아나 노약자라면 자가 판단보다 병원 진료가 우선이라는 점도 함께 알아두게 됐다.
4. 결. 숫자에 홀리지 않고 남은 습관
몇 달이 지나면서 손발 찬 증상이 조금 나아지긴 했지만, 이걸 '체온 1도 면역 500퍼센트'라는 공식으로 설명하기는 어렵다는 걸 이제는 안다. 다만 확실한 건 근거 없는 숫자에 혹하기보다, 실제로 검증된 만큼만 받아들이고 꾸준히 몸을 움직이는 습관이 더 오래갔다는 점이다. 평소와 다른 고열이나 만성적인 냉증이 있다면 자가 진단보다 전문의와 상담해 원인을 확인하는 것이 우선이다. 그럴듯한 숫자보다, 오늘 저녁 산책 한 번이 더 확실한 선택일 것 같다.
※ 본 글은 개인적인 경험과 일반적인 건강·생활 정보를 바탕으로 작성되었으며, 전문적인 의학적 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다.